Samaranch được sinh ra trong một gia đình giàu có ở Barcelona. Ông học tại trường Thụy Sĩ ở địa phương và tại German School of Barcelona. Khi còn là một đứa trẻ, ông là một cầu thủ khúc côn cầu nhiệt tình.[4] Trong thời gian nội chiến Tây Ban Nha, ông nhập ngũ vào lực lượng Đệ nhị Cộng hòa Tây Ban Nha năm 1938, ở tuổi 18, để phục vụ như là một người giữ trật tự y tế. Tuy nhiên, ông đã phản đối chính trị đối với nền Cộng hoà, và đã trốn sang Pháp. Ông nhanh chóng trở lại Nationalist Spain dưới quyền của Francisco Franco và ghi danh trong phong trào phát xít Tây Ban Nha Falange.[5]